皆さま祇園祭に行かれたことはありますでしょうか。
7月17日の京都では、猛暑の中、祇園祭の前祭にあたる山鉾巡行が行われました。一度は見てみたいという気持ちはありつつも暑さを理由になかなか足が向かなかったのですが、今年はお誘いいただき伺うことにいたしました。
予報では37度ということでしたが、地面の照り返しもあり体感は40度！気の遠くなるような暑さの中、鉾を引く皆さんと沿道で見守る皆さんの熱気でさらに暑さが増していきます。
山鉾が少しずつ近づくにつれて聞こえてくる祇園囃子。「コンチキチン」と涼やかな金属音、そして時折り人混みの中を吹き抜けるひんやりとした風が、まさに極楽の余り風のようでした。

鉾先に大薙刀をつけている長刀鉾は毎年籤をひかずとも先頭に立つため「籤とらず」とよばれ、生稚児（いきちご）が乗るのも前祭では長刀鉾のみとなっています。お稚児さんは「社参の儀」を境に「神の使い」となり、食事や着替えは火打石で清めてから行い、食事やお風呂など身の回りの生活の世話をするのは父や祖父などの男性だけで祭壇がある注連縄の張られた部屋で過ごすそうです。
1150年続く八坂神社の歴史と伝統を誇る祭礼である祇園祭では、1ヶ月の間にさまざまな儀式や準備が行われていますので、色々知るとより楽しめそうですね。

お茶を嗜む方々にとっての祇園祭といえば、山鉾巡行の前日、宵山の日に隔年で表千家と裏千家のお家元による献茶式が執り行われます。
今年は表千家の年で、家元の拝服席では厄除けとして菓子の粽が振る舞われ、祇園にあるお茶屋「一力亭」では表千家お家元の会・而妙会によって釜が掛けられます。盛装の舞妓・芸妓さんたちによってお茶が運ばれ、華やかな雰囲気が味わえます。

一度では味わいきれない祇園祭に、ぜひまた伺いたいと思います。

表千家　助川